Meta Quest 3 wird mehr als nur eine kleinere und leistungsfähigere Meta Quest 2 werden. Was das Gerät auszeichnet, ist dessen Schwerpunkt auf Mixed Reality.

Das Headset wird mit einer neuen Sensorarchitektur ausgestattet sein, die die physische Umgebung einfängt und in der Brille digital rekonstruiert. Zum einen wird die isolierende Virtual Reality damit durchlässiger für die uns umgebende Realität, zum anderen wird ebensolche digitalisiert und damit jeder Pixel des Sichtfelds beeinflussbar, was eine Vielzahl neuer Möglichkeiten eröffnet.

Mixed Reality ist eine Brückentechnologie hin zu alltagstauglichen AR-Brillen mit transparenten Gläsern, die Hologramme darstellen können. Headsets wie Meta Quest 3 sind Vorstufen dieser Brillen, die technisch bereits umsetzbar sind. Mit ihnen werden Entwickler das Potenzial der Technologie erforschen können, bevor diese in einer massentauglichen Form erscheint.

Im März hielt Metas Director of Content Ecosystem Chris Pruett auf der GDC einen Vortrag, in dem er einen Ausblick auf die Zukunft der Meta Quest gab. Die steht im Zeichen der Mixed Reality. An die Entwickler im Raum gerichtet, sagte Pruett:

„Wir werden uns sehr viel mehr um diese spezielle Art der Anwendung bemühen, weil wir genügend Signale von Kunden erhalten haben, um zu verstehen, dass dies etwas ist, woran sie sehr interessiert sind. Aber ganz offen gesagt, sind es nicht wir bei Meta, die entscheiden werden, worum es bei Mixed Reality geht oder wozu es gut ist. Wir sind es nicht, die die Grammatik für Interaktion in Mixed Reality schreiben. Wir haben Meinungen, wir haben Ideen, aber im Großen und Ganzen wird das eure Aufgabe sein, richtig? So läuft das normalerweise: Wir stellen die Technologie zur Verfügung, und ihr zeigt uns, wie man sie nutzt.“

Pruett betont, dass Mixed Reality als Produkt und Technologie noch in der Anfangsphase steckt, aber den Rückenwind eines etablierten VR-Produkts hat: der Meta Quest.

„Wir sind ziemlich überzeugt, dass Mixed Reality toll wird, aber wir müssen noch viel lernen. Und ich möchte ganz klar sagen, dass wir noch ganz am Anfang der Aneignungskurve stehen. Es handelt sich um eine brandneue Technologie. Wir wissen nicht, wie die Kunden darauf reagieren werden. […] Wir haben noch einen langen Weg vor uns. Dies ist der Anfang von etwas, das cool zu sein scheint. Aber es ist anders als VR im Jahr 2015 oder 2016 oder 2017, weil es in diesem Fall tatsächlich mit einem Produkt kommt, das jetzt schon gut etabliert ist.“

Pruett sieht Synergien zwischen VR und MR und letztere als ein potenziell neues Standbein des Quest-Ökosystems neben reinem Gaming, ähnlich wie VR-Fitness.

„Fitness ist das, was wir eine angrenzende Kohorte nennen. Die Leute kaufen die Quest, weil sie Videospiele spielen wollen, und dann finden sie heraus, dass sie damit auch trainieren können, und sagen: ‚Das ist toll, das will ich auch machen‘. Und es hat sich herausgestellt, dass es in unserem Kundenstamm tatsächlich eine Menge Synergien gibt, was das angeht. Wir glauben, dass das auch auf MR zutrifft. Die Leute, die Quest kaufen, werden es mit ziemlicher Sicherheit auch für das nächste AAA-Videospiel kaufen, aber das, was sie am Ende vielleicht mehr damit machen werden, könnte Mixed Reality sein.“

Dieser Beitrag erschien am 17. Mai 2023 bei MIXED.

Die jüngste Virtual-Reality-Welle kam vor einer Dekade ins Rollen, aber trotz rasanter technologischer Fortschritte, stehen VR-Brillen noch immer am Anfang ihrer Entwicklung. Noch immer schlagen wir uns mit Kabeln herum (Playstation VR 2), tragen sperrige Kästen im Gesicht, die ein halbes Kilo oder mehr wiegen (Meta Quest 2), müssen Zubehör an die Wände schrauben (Bigscreen Beyond) oder vor dem Kauf einen Kredit aufnehmen (Varjo XR-3). Jedes der genannten Geräte kann etwas besonders gut, aber keines befriedigt in jeglicher Hinsicht.

Eine auch nur annähernd perfekte VR-Brille? Sie existiert nicht und dafür gibt es gute Gründe, die mit den (immens hohen) Erwartungen zusammenhängen, die an solche Geräte geknüpft sind. Die VR-Brille soll Grafik auf dem Niveau einer Konsole darstellen können, aber gleichzeitig ohne Strom aus dem Netz auskommen, kaum Abwärme produzieren und auch noch so leicht und klein sein, dass man sie kaum auf der Nase spürt. Eine technische Unmöglichkeit!

Optik, Leistungsfähigkeit, Gewicht, Formfaktor, Energieeffizienz und nicht zuletzt der Preis: All das sind Faktoren, deren Gewichtung die Ingenieurinnen gegeneinander abwägen müssen. Unternimmt man den Versuch, die Geräte in eine Richtung entscheidend zu verbessern, so muss man dafür unweigerlich Kompromisse in anderen wichtigen Bereichen hinnehmen. Ein aktuelles Beispiel: Durch den Einsatz sogenannter Pancake-Linsen kann man Formfaktor von VR-Brillen beträchtlich reduzieren. Der Nachteil solcher Linsen ist, dass sie zehnmal so viel Licht schlucken, was wiederum heller leuchtende Displays und effizientere Batterien voraussetzt.

Von links oben nach rechts unten: Playstation VR2, Meta Quest 2, Bigscreen Beyond, Varjo XR-3.

Die Entwicklung von VR-Hardware ist ein Spiel der Kompromisse. Die beste VR-Brille ist letzten Endes nicht die, die nur ein, zwei Dinge sehr gut kann, sondern deren technische Nachteile in der Summe am wenigsten stören.

Als ich meine MIXED-Kollegen kürzlich über die Unvollkommenheit von VR-Brillen lamentieren hörte, kam mir eine Filmszene aus „Club der toten Dichter“ in den Sinn. In der besagten Szene beschreibt der Student Todd Anderson (Ethan Hawke) die Wahrheit als eine Decke, die einen nie ganz zudeckt, sodass man notgedrungen friert, egal, wie man sie sich zurechtlegt oder an ihr zerrt. Ihr könnt euch diesen Ausschnitt in Englisch bei Youtube ansehen.

Natürlich stellen VR-Brillen anders als die Wahrheit eine technologische, keine prinzipielle Unvollkommenheit dar. Sie könnten eines Tages vollkommen sein oder zumindest die größten Nachteile beseitigen, dergestalt, dass eine Stärke nicht mit einer Schwäche erkauft werden muss.

Das wird lange dauern. VR-Brillen haben weitaus komplexere Anforderungen als alle bisherige Unterhaltungselektronik. Einige Bausteine müssen verbessert, andere erst noch erfunden werden. Diese Entwicklung mitzuverfolgen und gleichsam der Decke beim Wachsen zuzusehen, ist ungeheuer spannend und einer der Gründe, weshalb mich Virtual Reality nach zehn Jahren noch immer fasziniert, Unvollkommenheit hin oder her.

Wer mehr über die technischen Hürden von Headsets erfahren möchte, dem empfehle ich Matthew Balls exzellenten Essay Why VR/AR Gets Farther Away as It Comes Into Focus.

Dieser Beitrag erschien am 7. Mai 2023 bei MIXED.

Oculus Quest hatte ursprünglich keinen Gaming-Fokus und wurde in letzter Minute für VR-Spiele umgestaltet, verrät der Director of Content Ecosystem Chris Pruett in einem Vortrag mit dem Titel „Meta Quest heute und wo es morgen hingeht“, den er auf der GDC 2023 hielt (siehe Youtube).

In dem knapp 50-minütigen Vortrag geht Pruett unter anderem auf die Entwicklungsgeschichte von Oculus Quest ein, die im Mai 2019 auf den Markt kam. Diesem Produkt vorausgegangen sind Oculus Rift (2016) und Oculus Go (2018).

Pruett sagt, dass es innerhalb Metas zwei Lager gegeben habe: Eines habe sich für Highend-Technik ausgesprochen, während das andere auf möglichst einfache Nutzung und Reichweite pochte. Die 2021 eingestellte Rift-Produktreihe war gewissermaßen das Baby des ersten Lagers, die autarke und technisch stark eingeschränkte Oculus Go dasjenige des zweiten. Doch keines der beiden Geräte hatte den erhofften Erfolg. Rift setzte einen PC voraus und war umständlich zu nutzen, während Oculus Go nur Rotationen und keine Bewegung in den Raum hinein erfassen konnte.

„Wir haben viel Arbeit in beide investiert. Wir haben Inhalte für beide entwickelt. Wir haben sie auf Teufel komm raus vermarktet, wir haben sie im Einzelhandel verkauft, wir haben sie in verschiedene Länder gebracht. Wir haben alles richtig gemacht. Und wir haben eine Menge gelernt. Und dann haben wir die Dinge, die wir gelernt haben, genutzt, um Oculus Quest zu entwickeln“, sagt Pruett.

Oculus Quest aus dem Jahr 2019. | Bild: Meta

Oculus Quest sei die Verschmelzung dieser beiden Geräte, aber schon sehr früh in Entwicklung gegangen. „Das erste Quest-Gerät war bereits in Entwicklung, bevor Go überhaupt in die Entwicklung ging. Und wir haben sehr spät, basierend auf den Erkenntnissen aus Rift und Go, das Quest-Gerät so umgestaltet, dass es sich viel mehr auf Spiele konzentriert.“

Zwei der wichtigsten Lektionen, die Meta in dieser Periode gelernt hatte, war, dass die Inhalte zählten („Content is King“) und dass Virtual Reality sich (in der Anfangsphase) hauptsächlich um Videospiele dreht. Hochwertige VR-Spiele waren es, die Menschen dazu brachten, sich ein VR-Headset zu kaufen.

Ausdruck fand dieser späte Schwenker auf Gaming unter anderem in den Controllern, die in letzter Minute umdesignt wurden. Statt Trackpads ähnlich Oculus Go erhielten die Quest-Eingabegeräte Analogsticks und Knöpfe. Eine fertige Hardware-Pipeline umzugestalten sei eine „extrem teure und extrem schwierige“ Angelegenheit, meint Pruett, aber das sei erforderlich gewesen, um Oculus Quest zum Erfolg zu verhelfen.

Nicht vorzustellen, was aus Oculus Quest geworden wäre, wenn das Gerät mit Trackpad-Controllern auf den Markt gekommen wäre!

Dieser Beitrag erschien am 5. Mai 2023 bei MIXED.

Das Metaverse ist ein Sci-Fi-Konzept, das längst nicht Wirklichkeit geworden ist und aus diesem Grund eine schwer nachvollziehbare Sache. Selbst die Experten können sich nicht auf eine einheitliche Definition festlegen.

Der Begriff wurde vom Sci-Fi-Autor Neal Stephenson in seinem Buch „Snowcrash“ geprägt und steht für eine digitale Parallelwelt, in die sich die Menschheit mithilfe futuristischer VR-Brillen einklinken. Das 1992 erschienene Buch hatte großen Einfluss auf Silicon-Valley-Visionäre, darunter Mark Zuckerberg. Ende 2021 benannte Zuckerberg Facebook in Meta um, eine Kurzform des Wortes Metaverse.

Dies alles haben die Jeopardy-Kandidaten offenbar nicht mitbekommen. Die Quizfrage wurde in der Kategorie „Moderne Worte“ gestellt. Die Kandidaten wetteten insgesamt knapp 25.000 US-Dollar auf ihre Antwort – und lagen allesamt falsch.

Was lehrt uns diese Geschichte über das Metaverse? Dass das Wort und die dahinterstehende Idee bei Weitem nicht so verbreitet ist, wie sich das Zuckerberg wünschte.

Der geschasste Oculus-Gründer Palmer Luckey wies bei dieser Gelegenheit schadenfroh darauf hin, dass die Jeopardy-Kandidaten einer früheren Sendung keine Probleme hatten, das Wort „Oculus“ zu erraten. Ein Markenname, der in den USA viel stärker verbreitet ist und häufig synonym mit Virtual Reality gebraucht wird.

Facebook tilgte den Markennamen nach der Umbenennung in Meta fast vollständig, besann sich kürzlich jedoch wieder darauf, als es den eigenen Third-Party-Spieleverlag werbewirksam „Oculus Publishing“ taufte. Das Unternehmen verwendet den Begriff des Metaverse immer seltener, wohl aus obigen Gründen und weil er Meta eher schadet, als hilft. Einige Investoren zweifeln am Zukunftspotenzial vom VR und AR und sähen lieber, dass Meta in etwas anderes als in weit entfernte Sci-Fi-Visionen investiert.

Dieser Beitrag erschien am 24. April 2023 bei MIXED.

Es war ein schwieriger Start. Ich konnte mich nicht anfreunden mit dem Gerät, bereute den Kauf und war verärgert. Wäre ich nur Konsument und kein Journalist, der täglich über Virtual Reality schreibt, hätte ich die Playstation VR 2 womöglich zurückgeschickt. Ich kaufte die VR-Brille zusammen mit einer PS5, die mit großer Wahrscheinlichkeit niemals für 2D-Spiele genutzt wird, weil ich nur noch in VR spiele. Die Rechnung belief sich auf mehr als 1.000 Euro. Entsprechend hoch waren die Erwartungen.

In den vergangenen zwei Jahren habe ich fast ausschließlich mit Meta Quest 2 gespielt, meistens nativ, zuweilen am PC. VR-Brillen werden oft mit Kleidungsstücken verglichen. Sie passen oder passen nicht. Als ich Playstation VR 2 aufsetzte, war es, als würde ich nicht nur ein anderes Kleid, sondern eine neue Art von Kleidungsstück ausprobieren. Das Gerät kam mir sperrig, schwer und unpraktisch vor. Es drückte am Kopf, der Nase, im Nacken. Ich bekam Kopfschmerzen. Die erste Playstation VR saß gut auf dem Kopf und im Gesicht. Wie in aller Welt gelang Sony ein Rückschritt beim Tragekomfort?

Es gab noch andere Faktoren, die meine Freude am Gerät trübten: Von PC-VR herkommend, störte mich die geringere Bildschärfe, das vom OLED-Display und der niedrigeren Auflösung mancher VR-Spiele herrührte, die ich vom PC kenne. Das Raum-Scanning funktionierte nicht richtig, sodass ich des Öfteren aufstehen und mich minutenlang im Raum umsehen musste, bis das System meine Umgebung analysiert und gespeichert hatte. Ein anderes Mal, als ich zur VR-Brille griff, wurde mehrere Updates installiert: zuerst für PS5, dann für die VR-Brille, dann jeweils für die beiden Sense-Controller. Einer der Controller wollte prompt nicht updaten oder angehen, bis ich das System neu startete. Eine Viertelstunde war verstrichen und ich war noch nicht im gewünschten Spiel.

Dies alles mag eine Verkettung unglücklicher Zufälle sein. Doch es hinterließ einen Geschmack, der mich unangenehm an frühere PC-VR-Frickelei erinnerte. Ich legte das Gerät beiseite und machte stattdessen etwas anderes.

VR-Headsets setzen eine längere Eingewöhnungsphase als andere Arten der Unterhaltungselektronik voraus. | Bild: Sony

Meinen Raum erkennt die VR-Brille mittlerweile problemlos wieder und mit Updates hatte ich keine Probleme mehr. Und was ist mit dem Tragekomfort? Nach reichlich Ausprobieren habe ich den optimalen Sitz gefunden und das Auf- und Absetzen der Playstation VR 2 ist zu einer Routine geworden. Bei Bedarf bin ich binnen einer Minute in VR, bequem und mit scharfem Bild. Ich muss hierbei immer wieder an Jed Ashforth denken, einen Designer der ersten Playstation VR, der in einem umfangreichen Artikel seine Reaktion auf Playstation VR 2 beschrieb. Ashforth vergleicht VR-Brillen mit Autos, eine Analogie, die, wie ich finde, treffender nicht sein könnte.

„Dies ist einer der Dinge, bei denen Kritiker der Mainstream-Medien in ihren Tests manchmal verständlicherweise naiv klingen“, schreibt Ashforth. „Du kannst auf Anhieb Glück haben, aber für die meisten Nutzer kann es ein paar Sitzungen dauern, bis die Einstellungen stimmen, die Passform sich natürlich anfühlt und man direkt loslegen kann. Es ist ein wenig wie bei einem neuen Auto, bei dem man die ‚perfekten‘ Sitzeinstellungen bei den ersten Fahrten noch etwas genauer einstellen muss und bei jedem Versuch, die Lichthupe zu betätigen, Scheibenwischwasser versprüht.“ Diese Beschreibung erfasst exakt, wie es mir mit Playstation VR 2 in puncto Trage- und Nutzungskomfort ging.

Drei Stücke Zubehör erleichterten und verbesserten meine Nutzererfahrungen in den vergangenen zwei Wochen zusätzlich: die offizielle Ladestation der Sense-Controller, Linseneinsätze des VR-Optikers und Sonys drahtlose Pulse 3D Kopfhörer. Letztere lösten das Problem der fehlenden Hardware-Lautstärkeregelung und brachten einen unerwarteten Schub Immersion. Das Zubehör war zusammengenommen ziemlich teuer, aber den Preis wert.

Dies zeigt sich an meinem VR-Konsum: Meta Quest 2 habe ich in den letzten zwei bis drei Wochen kaum angerührt. Wenn überhaupt, dann für kurze, bewegungsintensive Spielrunden. Wer sich an das OLED-Display und die Grafik gewöhnt, die Playstation VR 2 bietet, fällt ungern hinter technische einfachere Lösungen zurück. Dafür nehme ich auch das Kabel in Kauf, das mich überraschenderweise nur wenig stört.

Natürlich habe ich noch immer das eine oder andere kleine Problem mit dem System. Die Nasenklappen drücken etwas und manchmal verlangt die PS5, dass ich den Fernseher einschalte, bevor ich in die Virtual Reality abtauche. Aber im Großen und Ganzen bin ich zufrieden mit meiner Playstation VR 2 und freue mich auf die mehr als hundert VR-Spiele, die in Entwicklung sind.

Was mich diese Erfahrung gelehrt hat? Dass man mitunter sehr individuell auf eine VR-Brillen reagieren kann und diese eine gewisse Eingewöhnungsphase brauchen. Ein Umstand, den ich im Hinterkopf behalten werde.

Dieser Beitrag erschien am 15. April 2023 bei MIXED.