Vor ein paar Jahren machte Marc Zimmermann mit dem technisch brillanten VR-Film Conscious Existence auf sich aufmerksam, der die Schönheit der Natur und des Universums feierte und mehr als ein Dutzend Preis gewann.

Sein neues immersives Werk heißt Realms of Flow und bringt interaktive Elemente ins Spiel. Zu Beginn wählt man aus einer Reihe meditativer VR-Erfahrungen: In Timeless Being schwebt man über einem Ozean einer Morgendämmerung entgegen, in Calm Amidst the Storm wird man Zeuge eines nächtlichen Gewitters und in Capacity fliegt man durch ein funkelndes Weltall.

Auch eine KI-generierte Szene, die mithilfe von Stable Diffusion und weiteren Tools erstellt wurde, ist dabei. Starry Blankets beschwört Klänge und Lichter einer weihnachtlichen Kindheit herauf, wobei die sich ständig verändernde Landschaft eine hypnotisierende Wirkung entfaltet. Ein sphärischer Klangteppich oder sanfte Pianoklänge untermalen diese VR-Panoramen, die zum visuell Beeindruckendsten gehören, was ich mit einer VR-Headset gesehen habe.

Ich war überrascht, als ich hörte, dass es sich bei den Visuals um 180-Grad-Videos (6K, stereoskopisch, 60 FPS) handelt. Die Qualität und Lebendigkeit dieser Bilder ist so hoch, dass ich überzeugt war, es handle sich um in Echtzeit animierte Inhalte. Zehn solcher Szenen bietet Realms of Flow derzeit und im Dezember kommen zwei weitere hinzu, die die VR-App komplettieren. Viele der VR-Panoramen sind zudem mit stimmungsvollen Voice-Overs in Englisch und Deutsch unterlegt. Sie umkreisen Themen wie Kindheit, Neugier und Achtsamkeit und können bei Wunsch ausgeschaltet werden.

Ich sprach vorhin von interaktiven Elementen. Realms of Flow bietet eine aberwitzige Zahl an Features und Anpassungsmöglichkeiten für geführte Meditationen. Ich bevorzuge es, einfach nur die Bilder und Musik zu genießen und schalte diese Funktionen ab. Wie man Realms of Flow nutzt, ist einem selbst überlassen: zur bloßen Berieselung, als Inspirations- und Ruhequelle oder ausgefeiltes Meditationsinstrument.

Marc Zimmermann beschreibt Realms of Flow als eine VR-App, die inspirieren, Emotionen hervorrufen und interessante, beruhigende oder bedeutungsvolle Geisteszustände schaffen soll, die „die Palette des eigenen Seins bereichern“. Ich nutze Realms of Flow immer häufiger und finde, dass man die Wirkung dieser VR-App treffender nicht beschreiben kann.

Dieser Beitrag erschien am 3. Dezember 2023 bei MIXED.

Ich hatte im Vorfeld des Marktstarts in einem Artikel von den Möglichkeiten geschwärmt, die die Mixed Reality der Quest 3 mit sich bringen wird und ich kann nach zwei Wochen mit Freude sagen, dass meine Erwartungen sogar noch übertroffen wurden.

Metas Mixed-Reality-Demo First Encounters hat mich weggeblasen und seit Langem wieder eine Faszination für das Computermedium entfacht. Ich fühlte den gleichen Zauber wie 2016, als ich das erste Mal HTC Vive ausprobierte.

Das Potenzial der Augmented Reality wird mit Quest 3 zum ersten Mal greifbar, jenseits von Smartphone-AR und sündhaft teuren AR-Headsets mit Minisichtfeld. Natürlich ist die Technologie auch mit Quest 3 längst nicht ausgereift und wichtige Features wie dynamische Verdeckung fehlen noch, aber über diese und andere Kinderkrankheiten kann ich hinwegsehen. Wenn ich Mixed Reality nutze, dann akzeptiert mein Sinnesapparat das grobkörnige Bild nach einer Weile, sodass physische und digitale Eindrücke zu einem Ganzen verschmelzen. Von hier aus kann die Technologie nur besser werden. Es wird spannend sein, die Entwicklungssprünge der nächsten Jahre mitzuerleben!

Aufseiten der Virtual Reality freue ich mich über die 30 Prozent höhere Standardauflösung, die der neue Snapdragon-Chipsatz für alle bestehenden VR-Spiele mit sich bringt. Dadurch erstrahlen ältere Titel in einem neuen Glanz und der Low-Fi-Look von Quest-2-Spielen gehört größtenteils der Vergangenheit an. Der optische Abstand zu PC-VR und Playstation VR 2 verringert sich dadurch.

Meta Quest 3 mit Ladestation.

Die viel gelobten Pancake-Linsen der Quest 3 tragen ebenfalls zur allgemein hübscheren Optik der VR-Spiele bei, wobei sich in meinem Fall kein Tag-und-Nacht-Wow-Effekt einstellte. Die VR-Blase feiert die neuen Linsen. VR-Neulinge dürften hingegen nur mit der Schulter zucken und fragen, weshalb die Linsen nicht von Anfang an so klar waren. Ein Umstand, der in Erinnerung ruft, dass VR-Technologie nach zehn Jahren im Grunde immer noch am Anfang ihrer Entwicklung steht.

Zwei Gamechanger in puncto Nutzungskomfort sind für mich der standardmäßig aktivierte Passthrough-Modus und die (separat erhältliche) Ladestation. Das Passthrough erleichtert mir den Einstieg in Virtual Reality und lässt mir eine Verbindung zur Außenwelt und meinem Smartphone, während die Ladestation stets dafür sorgt, dass das Headset einsatzbereit ist. Beide Faktoren tragen viel dazu bei, dass ich Quest 3 häufiger und zwischendurch nutze und darauf kommt es am Ende an bei einer Technologie, die an sich recht viel vom Nutzer verlangt.

Es gäbe noch so viel über das Gerät zu sagen, doch dies würde den Umfang dieses Artikels sprengen. Mein erster Eindruck ist, dass Meta an den richtigen Schrauben gedreht und ein rundum verbessertes Headset abgeliefert hat. Man sollte auch nicht vergessen, dass Meta Quest 3 kein „fertiges“ Produkt ist. Das Gerät wird wie der Vorgänger durch Updates wachsen und im Laufe der Zeit besser und vielseitiger werden durch neue Features.

Zugegeben: Ich bin noch immer in der Flitterwochenphase und werde nach ein paar Monaten eine weitere, geerdetere Momentaufnahme machen. Derzeit bin ich hellauf begeistert und sehe mein Quest-Headset nach einer längeren VR-Abstinenz wieder als magischen Guckkasten, der mir faszinierende neue Welten eröffnet.

Dieser Beitrag erschien am 27. November 2023 bei MIXED.

Der 22. November 1963 ist ein Tag, der Amerika für immer veränderte. Vor genau sechzig Jahren fiel John F. Kennedy in Dallas einem Attentat zum Opfer, um das sich bis heute Verschwörungstheorien ranken.

JFK Memento rekonstruiert den Anschlag und die darauffolgenden 48 Stunden minutiöse und auf eine Art, wie es nur Virtual Reality kann. Ich habe mir den VR-Dokumentarfilm mit Meta Quest 3 angesehen und kann ihr nur empfehlen. So greifbar nahe kommt man den historischen Geschehnissen mit keinem anderen Medium.

Der rund 40-minütige Film erzählt in fünf Kapiteln, was sich an jenem Tag zutrug. Zum einen durch Interviews mit den letzten lebenden Zeugen, Journalisten und Ermittlern. Zum anderen durch historisches Archivmaterial, das für Virtual Reality aufbereitet wurde. Hierfür kooperierte das verantwortliche VR-Studio mit The Sixth Floor Museum in Dallas zusammen, das in jenem Gebäude und Stock untergebracht ist, von dem aus Lee Harvey Oswald auf den US-Präsidenten schoss.

Das Fenster im sechsten Stock des Texas School Book Depository, von dem aus Oswald auf Kennedy geschossen haben soll. Man beachte das historische Schwarz-Weiß-Beweisfoto, das über die 3D-Rekonstruktion des Orts gelegt wurde. | Bild: Targo

JFK Memento transportiert Zuschauer an akkurate 3D-Rekonstruktionen wichtiger Schauplätze wie dem Dealey Plaza, dem sechsten Stockwerk des Texas School Book Depository und der Garage, in dem Lee Harvey Oswald zwei Tage nach dem Attentat vom Nachtclubbesitzer Jack Ruby erschossen wurde. Der VR-Film projiziert Archivmaterial passgenau und perspektivisch korrekt in die 3D-Szenerie und macht sie durch räumliche Kontextualisierung auf neue Art erfahrbar.

Für die digitale Nachbildung dieser Orte nutzte das VR-Studio Original-Grundrisse, Laserscans, Fotogrammetrie und andere fortschrittliche 3D-Rekonstruktionsverfahren. Besonders beeindruckend ist das farbige Filmmaterial, das die Ankunft des Präsidenten in Dallas zeigt. Dieses wurde mithilfe von KI-Technik in hochauflösendes stereoskopisches Video umgewandelt und gewinnt dadurch eine Lebendigkeit und Tiefe, die die Stimmung jenes Tages perfekt einfängt.

Mir hat JFK Memento außerordentlich gut gefallen, weil es die Schauplätze dieser Tragödie, so wie sich damals darstellten, räumlich wiedergibt, gerade so, als würde man sich tatsächlich in ihnen einfinden. Durch diese räumliche Erzählform lassen sich die Ereignisse besser verstehen, verknüpfen und einordnen. Der Dokumentarfilm verzichtet auf brutale Aufnahmen des Attentats und ist damit für Familien, Schulen und Museen geeignet.

Produziert wurde JFK Memento von Targo, einem Pariser VR-Studio, das sich auf die Produktion hochwertiger VR-Dokumentarfilme spezialisiert hat, darunter Surviving 9/11, Behind the Dish und das Emmy-nominierte Rebuilding Notre-Dame. Das jüngste Werk entstand wie frühere mit Unterstützung Metas.

Dieser Beitrag erschien am 22. November 2023 bei MIXED.

Pico schickte sich an, Metas VR-Monopol herauszufordern. Nun wankt und bröckelt das Unternehmen, zum Leidwesen von Studios, Verbrauchern und der VR-Industrie im Ganzen. Was ist passiert?

Die TikTok-Eigentümerin Bytedance kaufte den chinesischen VR-Brillenhersteller im Sommer 2021. Im Herbst 2022 kam Pico 4 auf den westlichen Markt. Es war das erste VR-Headset, das Meta Quest 2 technisch und preislich herausforderte. Die Presse begrüßte den Auftritt des Konkurrenten. Signifikante Marktanteile abgraben konnte das Gerät Meta jedoch nicht.

Seit ein paar Wochen häufen sich Gerüchte um eine einschneidende Restrukturierung des Unternehmens. Die Rede ist von umfangreichen Entlassungen, gestoppten Software-Projekten und einer Neuausrichtung, nach der Pico produktstrategisch Apple statt Meta nacheifern werde. Pico selbst beteuerte in einer Stellungnahme, dass das Unternehmen weiterhin in die Zukunft der eigenen Plattform investieren werde. Aber konkrete Aussagen, wie diese aussehen könnte, gab es bislang nicht. Kommt eine Pico 5, wird weiterhin in VR-Spiele investiert? Wir wissen es nicht. Die Berichte und Picos spärliche Kommunikation nähren Zweifel und werfen die Frage auf, ob man als VR-Studio oder Verbraucher weiterhin in die Plattform investieren soll.

Pico hatte ein einziges Produkt für westliche Konsument auf den Markt gebracht und knickt nach mäßigem Erfolg bereits ein. War Bytedance denn nicht klar, dass es viele Jahre und Milliarden investieren müsse, um mit Meta auch nur Schritt zu halten? Noch schlimmer: Pico will nun offenbar mit Apple wetteifern, obwohl es nicht mal an Metas Lack kratzen konnte.

Werbematerial von Pico. Abgebildet ist eine Pico 4. | Bild: Pico

Nach dem Launch der Pico 4 nannte ich fünf Gründe, weshalb ich (noch) nicht bereit bin, auf Picos Ökosystem umzusteigen. Einer dieser Gründe sind Zweifel hinsichtlich des langfristigen Investitionswillen Picos und dessen Mutterfirma Bytedance „Virtual Reality wird auf viele Jahre hin ein Verlustgeschäft bleiben. Entsprechend viel Ausdauer benötigen Firmen und Innovationsträger. Besonders, wenn der Konkurrent Meta heißt und einen signifikanten Vorsprung hat. Gibt Bytedance vorzeitig auf und fährt die Investitionen zurück, könnte das Ökosystem zusammenbrechen, bevor es überhaupt durchgestartet ist“, schrieb ich.

Meine Zweifel sind berechtigt und richten sich ebenso gegen andere Unternehmen, die in den kommenden Jahren auf den Markt drängen werden. Zum Beispiel Samsung und Google, die sich in der Vergangenheit bereits an VR versuchten, nur um die Plattform wieder aufzugeben, nachdem der Erfolg ausgeblieben war. Unternehmen sind in der Regel von Profit getrieben und Virtual und Augmented Reality sind keine Wirtschaftszweige, die unmittelbaren Gewinn versprechen. Sie sind eine waghalsige Wette, die man, wenn überhaupt, langfristig denken muss.

Der Pfad der VR-Geschichte ist gepflastert mit Plattformleichen und wer jemals zu einer solchen Plattform gehörte, wird sich zweimal fragen, ob das Risiko eines Wiedereinstiegs lohnt. Deswegen schaden Unternehmen, die nur ausprobieren, der Industrie. Valve hat sich eine blutige Nase geholt, ebenso Sony. Und Apple steht, wie ich glaube, kurz davor. Von Valve sah man lange nichts mehr in diesem Bereich, Sony gibt offen zu, dass Playstation VR 2 nur eine Nebenrolle spielt und ob Apple in drei Jahren noch das Lied des Spatial Computing singt, das warte ich erst mal ab. Neben Meta traue ich Apple noch am ehesten zu, langfristig zu denken und die Versprechen zu halten. Aber ich kann mich täuschen.

Dieser Beitrag erschien am 19. November 2023 bei MIXED.

Apple Vision Pro kommt Anfang nächsten Jahres in den USA auf den Markt. Der Startpreis von 3.500 US-Dollar impliziert, dass das Gerät je nach Ausstattung noch mehr kosten kann.

Glaubt man Gerüchten, wird die Konkurrenz nicht lange auf sich warten lassen: Samsung, Google und Meta arbeiten an einer Antwort auf Apples Mixed-Reality-Headset und in all diesen Geräten dürfte ein brandneuer Qualcomm-Chip arbeiten, der, so die Hoffnung, mit Apples Chipsätzen mithalten kann. Das bedeutet, dass diese Headsets teuer werden. Sie werden sich an Unternehmen, Profis und Enthusiast, nicht an Konsument richten.

Werden Vision Pro und andere Geräte dieser Preisklasse den Markt entscheidend vergrößern? Ich denke: kein bisschen. Um wirklichen Nutzen zu stiften (etwa als Laptop-Ersatz) und im Alltag der Menschen anzukommen, müssen Headsets nicht nur einfach zu nutzende Allzweckgeräte werden, sondern auch so leicht und bequem werden, dass man sie kaum mehr als Headsets wahrnimmt. Vision Pro und Co. könnten in den ersten Bereich vorstoßen, der zweite hingegen ist noch außer Reichweite.

Ein Mann schaut sich ein Panoramafoto mit Apple Vision Pro an. | Bild: Apple

Nach Palmer Luckeys Auffassung müssen VR-Headsets erst etwas werden, das alle haben wollen, bevor sie zu etwas werden, das sich alle leisten können. Ich bin skeptisch, ob sie mit der heutigen Technologie schon so gut genug sein können, dass sie alle haben wollen. Die kritische Masse technischer Eigenschaften ist nicht erreicht.

Dennoch ist das Projekt autarker Luxus-Headsets, und zwar insofern, als sie die technische Innovation vorantreiben. Sei es in Bezug auf Hard- oder Software. Erschwingliche Headsets wie Meta Quest 3 haben nicht einmal Eye-Tracking verbaut und bremsen allein schon dadurch den Fortschritt aus. Das Gleiche gilt für andere Sensortechnik. Es wird interessant zu beobachten sein, welche neuen Anwendungen höherwertige Hardware dadurch ermöglicht, dass sie Bestehendes einfach nur gut genug macht.

Wer die Industrie seit zehn oder mehr Jahren verfolgt, vergisst gerne, dass VR und AR technologisch noch am Anfang stehen. Die aktuell besten Headsets sind auch die schlechtesten, weil alle folgenden besser werden. Die erste Generation autarker Luxus-Headsets werden die Industrie nicht umkrempeln, aber davon sollte man sich nicht entmutigen lassen.

Dieser Beitrag erschien am 11. November 2023 bei MIXED.