Das Leben ist die erste und letzte Verhältnisform. Das Verhältnis, das es eingeht, ist dasjenige von Geist und Welt. Das Verhältnis, das Geist und Welt eingehen, ist dasjenige von Subjekt und Objekt. Da das Leben die erste und letzte Verhältnisform ist, liegt allen anderen Verhältnisformen dasselbe Verhältnis, das Verhältnis von Subjekt und Objekt zugrunde.

Unter dem Begriff der Welt als eines Objekts kann man sich all jenes denken, zu dem sich der Geist als ein Subjekt verhält, mithin alles, was im Sinne eines Entgegenstehenden Gegenstand werden kann. Unter dem Begriff des Geistes als eines Subjekts kann man sich etwas denken, das die Welt als ein Objekt, mithin alles, was im Sinne eines Entgegenstehenden Gegenstand werden kann, durchdringt. Der Geist bedarf eines Gegenstands, um eine Gestalt anzunehmen, aber er nimmt nicht irgendeine Gestalt an, die Gestalt ist ihm durch den Gegenstand, den er durchdringt, gegeben. Trifft der Geist auf einen Gegenstand, mithin Welt, so ist die Vermittlung von Geist und Welt in Gang gesetzt und das Ergebnis dieses Vorgangs kann in einem allgemeinen Sinne, in dem Sinne einer Verhältnisform, als ein Medium begreiflich werden, dessen Charakter durch den Gegenstand bestimmt wird.

Ich will zwischen zwei Arten von Gegenständen unterscheiden: natürliche Gegenstände, die ihren Ursprung in der Natur haben und künstliche Gegenstände, die ihren Ursprung im Menschen haben. Der ausgezeichnete Status künstlicher Gegenstände, nachfolgend Artefakte genannt, besteht darin, dass sie sowohl herstellbar als auch formbar sind. Dass Artefakte herstellbar sind, bezeichnet den Umstand, dass sie in der Natur weder vorkommen noch dass die Natur sie herstellen kann: z.B. ein Bildwerk. Dass sie formbar sind, bezeichnet den Umstand, dass man ihnen als Artefakte eine Form geben kann, z.B. die eines konkreten oder eines abstrakten Bildwerks. Dadurch, dass Gegenstände herstellbar und formbar werden, ist dem Menschen ein Werkzeug an die Hand gegeben, Verhältnisformen Gestalt zu geben. Damit ist erkannt, worin die Bedeutung von Artefakten liegt: Artefakte sind das Werkzeug der Entdeckung, mit welchem der Möglichkeitsraum, den Geist und Welt eröffnen, durchmessen wird.

Medien im engeren Sinne nennt man Verhältnisformen mit wiederkehrendem und daher wiedererkennbarem Charakter. Dass dieser Charakter und hierdurch die Verhältnisform ins Bewusstsein treten, verdankt er seiner relativ stabilen Einheit von Eigenschaften. Ein Beispiel wäre das Bild, das durch seine visuelle Darstellung und seine Rahmung eine in unserer Kultur allgegenwärtige Verhältnisform ermöglicht. Man könnte sagen, dass der Begriff des Mediums dem Bemühen des Verstandes entspringt, in das Chaos der Verhältnisformen Ordnung zu bringen, indem er wiederkehrende Verhältnisformen zusammenfasst. Doch damit ist erst eines von mehreren Kriterien genannt, vermöge welcher sich das technische Medium als eine unverwechselbare Art von Verhältnisform charakterisieren lässt.

Weitere Kriterien sind der Ursprung, ob der Gegenstand, der der Verhältnisform zugrunde liegt, natürlichen oder künstlichen Ursprungs ist, dann die Gestalt und der Umfang der Verhältnisform selbst, ob die Verhältnisform ein abstraktes oder konkretes, ein allgemeines oder besonderes Gepräge aufweist. Das technische Medium zeichnet sich dadurch aus, dass der ihm zugrundeliegende Gegenstand künstlichen Ursprungs ist und dass seine Verhältnisform den Wandel vom Besonderen zum Allgemeinen, von der Abstraktion zur Konkretion markiert, die in der Reproduktion des Welthaften mündet und damit in der Nachahmung der allgemeinen Form des Lebens. Mit Hilfe dieser Kriterien sollte man jeden Begriff des Mediums, sei er enger oder weiter gefasst, klassifizieren können. Von Bedeutung ist, dass sich alle Medienbegriffe auf den allgemeinsten Medienbegriff, denjenigen der Verhältnisform, zurückführen lassen. Die Verhältnisform ist der Oberbegriff und bildet die Grundlage für alle weiteren, enger gefassten Medienbegriffe.